Er Stephen A. Smith og 'First Take' i problemer?

Stephen A. Smith har konsekvent været en af ​​ESPNs mest polariserende og succesrige personligheder. Efter at have forladt netværket i slutningen af ​​2000'erne fandt Smith tilbage til ESPN i 2012, hvor han sluttede sig til First Take , en debatshow med hovedroller som Skip Bayless. Bayless havde været hovedanalytiker på showet siden starten i 2007, og det var ved at blive klart, at Bayless havde brug for en modsat ham, der kunne håndtere hans latterlige hot take, alt imens han tilbød noget komedie og underholdning. Så snart Smith og Bayless sluttede sig sammen, skabte de tv-magi. Hvert eneste afsnit var spækket med gags og latterlige debatter, der ville efterlade dig med splittede sider og en ekstra portion frustration. Det er overflødigt at sige, at det var det bedste, ESPN havde gang i.

I 2016 forlod Bayless netværket og sluttede sig til FS1, hvor han til sidst startede et lignende show kaldet Ubestridt hvor han nu sidder overfor NFL Hall of Famer, Shannon Sharpe. Da Bayless var væk, besluttede ESPN at rykke boksereporteren Max Kellerman væk fra SportsNation og bragte ham hen til First Take hvor han ville få sin allerførste smagsprøve på, hvad debatfokuseret tv går ud på. Gennem de første par måneder af hans tid på First Take , Kellerman var nødt til at finde ud af knæk, da det var tydeligt, at han ikke havde den samme type basketball og fodbold viden som Smith. På trods af dette arbejdede Kellerman sig igennem sine mangler og blev til sidst et frisk pust, da han ville levere solide social retfærdighed, alt imens han tilbød perspektiver, som fans ikke altid var vant til.

Dimitrios Kambouris/Getty Images

Dynamikken mellem Kellerman og Smith så ud til at være ret stærk, selvom det under pandemien begyndte at gå skævt. Det var ved at blive helt klart, at Smith simpelthen var træt af Kellerman. Stephen A. var mere vred under debatter, og han fornærmede Max' intelligens meget mere end normalt. I august blev den anspændte karakter af deres forhold gjort krystalklart, da ESPN annoncerede, at Kellerman ville blive fjernet fra First Take og han ville blive erstattet af et væld af velkendte karakterer, såsom Kendrick Perkins, Dan Orlovsky, Michael Irvin og Jay Williams. Hvad Smith angår, blev han spurgt direkte om flytningen af ​​Hot 97, og han var meget ærlig om, hvordan han følte, at Kellerman skulle væk.

'Rygtet er korrekt i forhold til, at jeg vil have ham ud af showet. Lad os få det ud af vejen - ja, det gjorde jeg,' sagde Stephen A.. 'Vi har ikke et dårligt forhold. Jeg synes, han er en rigtig god fyr, jeg sætter pris på, hvad han gjorde for showet, vi var nummer et i fem år, vi forblev nummer et, og det sætter jeg pris på. Det var ikke rigtig. om at bede ham om at være væk fra showet, det handlede om, at jeg vidste, at vi sammen - for så vidt jeg var bekymret - ikke var et fantastisk partnerskab længere, og det var noget, der skulle ændres.'

Umiddelbart efter Smiths afsløring begyndte fans at stille spørgsmålstegn ved tv-stationens ego, og om han er en god person at arbejde sammen med. Hele situationen gav tilsyneladende bagslag på Smith, da han gik fra en elskelig hot-take-købmand til lidt af en skurk. I slutningen af ​​dagen var Kellerman en personlighed, som fansene havde vænnet sig til, og at se ham behandlet så dårligt, var et massivt rødt flag, der fik seerne til at stille spørgsmålstegn ved deres støtte til showet. Umiddelbart efter Kellermans exit afspejlede seertallene et seertal, der føltes scoret.

I tweetet nedenfor fra Bobby Burback kan du se det First Take gik fra at være et af de bedst bedømte shows på ESPNs hovedstation til det absolut dårligst bedømte . I sidste måned registrerede showet vurderinger, der var lavere end for Kom op! som er et show, der konsekvent er blevet kritiseret for sin manglende succes i morgentidssloten.

https://twitter.com/_/status/1441445293912854537

Hvis du har set First Take som for sent, så ved du, at det har udviklet sig til 'Stephen A. Smith Power Hour.' I stedet for at have en konsekvent medvært, som Smith kan opbygge et forhold til, får han en lind strøm af analytikere og insidere, som skaber absolut ingen sammenhæng. Uden Kellerman er der ingen, der kan fungere som en folie over for Smith, hvilket skaber en uinteressant envejssamtale, der kunne indtages på Smiths Twitter, eller endnu bedre, hans Disney Plus-show, som han rent faktisk værter helt alene.

First Take 's brød og smør var altid de stærkt modsatte synspunkter fra showets medværter. Nu har showet fuldstændigt forladt disse principper, og det har gjort det meget svært for fans at tune ind. På dette tidspunkt skal showet takke folk som Ben Simmons og Kyrie Irving, for uden dem ville ingen endda udtale ordene ' først' og 'tag' i en sætning længere. Kort sagt, First Take er i mange problemer lige nu, og løsningen er meget indlysende.

Gustavo Caballero/Getty Images for ESPN

At bevæge sig fremad, bringe Kellerman tilbage er udelukket. Smiths offentlige kommentarer har ret godt udryddet enhver form for chance for en genforening. I mellemtiden blev Bayless' kontrakt med FS1 for nylig fornyet, hvilket betyder, at Smith og Skip ikke kan genforenes, som vi alle vil have dem til. Det betyder, at ESPN simpelthen skal finde sig selv en ung reporter, der har meninger, der er lige så stærke som Smiths. Denne person kan så hjælpe med at rulle i serien, så den vender tilbage til sin tidligere, vindende formel. Selvfølgelig er dette lettere sagt end gjort, da den nuværende høst af journalister er meget mere interesserede i at stryge egoer for at få adgang til spillerne, i stedet for at sige, hvordan de virkelig har det. Når det er sagt, så må der være nogen derude, der kunne genskabe noget af den energi, som Bayless og Kellerman efterlod.